Whisky

La Storia del Whisky

Il Whisky è un distillato di cereali dalle origini molto antiche e leggendarie, tutt’ora avvolte nel mistero. La paternità dell’invenzione è contesa tra Irlanda e Scozia e risulta impossibile stabilire quando e da chi fu prodotto il primo Whisky. Sicuramente nacque in ambiente monastico con scopi curativi e medicamentosi e furono i monaci sia irlandesi che scozzesi a custodire per secoli le tecniche della distillazione, svolgendo un ruolo essenziale nella diffusione del Whisky. 

Se una leggenda attribuisce la sua invenzione a San Patrizio, patrono d’Irlanda, la prima testimonianza sicura della produzione del Whisky risale al 1494 in Scozia: un documento che registra la spedizione di una partita di malto indirizzata al frate John Corr per la produzione di aqua vitae, chiamata in gaelico ‘uisge beatha’, da cui il nome di Whisky.

A partire dal XVI secolo gli Scozzesi inaugurarono un importante commercio di Whisky come fonte di guadagno, incrementando notevolmente la produzione del distillato con effetti sociali deleteri, per via dell’aumento dei prezzi dei cereali e della diminuzione degli approvvigionamenti alimentari. Per questo motivo il Parlamento Inglese impose tasse e restrizioni alla produzione di Whisky favorendo il proliferare di distillerie illegali e clandestine per tutto il XVIII e XIX secolo. Nel frattempo in Irlanda nel 1608 veniva concessa la prima licenza ufficiale di distillazione alla Old Bushmills e, nell’Ottocento, le prime grandi distillerie, come la John Jamenson & Son, svilupparono fortemente l’esportazione di Whisky in America, favorendo la sua grande diffusione in tutti gli Stati Uniti.

La diffusione e il grande successo del Whisky in tutto il mondo fu alla base dell’incremento della produzione per tutto il XIX secolo e dell’invenzione di nuove tecniche: nel 1853 l’irlandese Aeneas Coffey creò per la distilleria scozzese Glenlivet il primo alambicco a colonna continua, permettendo un processo di distillazione continua, più economico e veloce. Mentre nel 1850 il negoziante Andrew Usher miscelò diversi barili di Whisky creando il Vatted Malt, un Whisky all’epoca più corposo dei Single Malt in circolazione, altre distillerie cominciarono a mescolare il tradizionale distillato di orzo con distillati di grano creando i primi Blended, particolarmente apprezzati all’estero per il loro sapore più dolce e leggero.

Come si fa il Whisky: il Metodo di Produzione

Il Whisky è nato originariamente come distillato di orzo maltato ma anche altri cereali come il grano, il mais e la segale possono contribuire alla produzione di alcune tipologie. Il metodo di produzione del Whisky può essere suddiviso in cinque fasi principali:

1) il maltaggio

2) l’infusione

3) la fermentazione

4) la distillazione

5)la maturazione.

 Vediamo quindi nel dettaglio come si fa il Whisky:

L’operazione del maltaggio, chiamata ‘malting’ in Scozia, consiste nella trasformazione dell’amido dell’orzo in maltosio, cioè nella trasformazione degli zuccheri complessi in zuccheri più semplici e fermentescibili. Per questo i chicchi di orzo maturo vengono immersi nell’acqua in vasche di macerazione e, dopo alcuni giorni, distesi ancora umidi su pavimenti chiamati ‘malting floor’. Lentamente i chicchi, ancora impregnati di acqua, cominciano a germogliare e l’amido comincia a trasformarsi in malto verde. A questo punto in forni appositi viene bruciata la torba, un combustibile fossile formatosi naturalmente da resti vegetali ed estratto dal terreno, e il suo fumo viene convogliato sopra i chicchi di orzo favorendone l’essiccazione.

Il malto essiccato viene macinato fino a produrre una farina che viene quindi sottoposta ad infusione in acqua calda in appositi tini chiamati ‘underback’. Questo processo è chiamato ‘mashing’ e porta alla produzione di un mosto di malto chiamato ‘wort’. 

Il mosto, ricco di zuccheri semplici, viene allora trasferito in ampie cisterne chiamate ‘washback’ e addizionato con lieviti, responsabili del processo di fermentazione, al termine della quale si ottiene un liquido leggermente alcolico che ricorda una birra, chiamato ‘wash’.

Il ‘wash’, cioè mosto di malto fermentato, viene sottoposto ad una doppia distillazione in alambicchi di rame chiamati ‘pot still’. Al termine di questo processo il distillato viene solitamente diluito con acqua e poi sottoposto a maturazione, cioè a invecchiamento in botti di rovere. Il periodo di invecchiamento minimo è fissato a 3 anni ma i Whisky più prestigiosi rimangono solitamente botte per un periodo molto lungo compreso tra i 10 e i 25 anni.

Terminato il processo di maturazione, il Whisky viene eventualmente filtrato e poi imbottigliato “cask strenght”, cioè a pieno grado, così come esce dalla botte, oppure diluito di acqua distillata per abbassare leggermente il grado alcolico. 

Quanti gradi ha il Whisky?

I gradi del Whisky sono un fattore cruciale per ottenere un prodotto di qualità. L'alcol agisce come un conduttore per i sapori, offrendo ai Whisky imbottigliati una maggiore intensità, una struttura più complessa e una varietà più ampia di aromi. In genere, un Whisky ha una gradazione alcolica del 40% vol. Tuttavia, esistono varianti che possono raggiungere il 65-68% vol. quando imbottigliate a gradazione piena, ossia senza diluizione con acqua. 

A questo punto le bottiglie vengono immesse sui mercati di tutto il mondo.

Whisky: tipologie e zone di Produzione

Esistono numerose tipologie di Whisky a seconda delle materie prime utilizzate, dei metodi e della zona di produzione.

Scotch Whisky: i Whisky che vengono dalla Scozia

I Whisky prodotti in Scozia si definiscono Scotch Whisky e sono tradizionalmente ottenuti da malto d’orzo. I distillati di malto d’orzo prodotti interamente da un’unica distilleria sono chiamati Whisky Single Malt e rappresentano la tipologia più corposa, complessa e tradizionale del Whisky scozzese. La miscelazione di diversi Single Malt provenienti da più distillerie dà origine ai Whisky denominati Vatted Malt, conosciuti anche come Pure Malt o Blended Malt.

Dalla miscelazione di distillati di malto d’orzo con distillati di grano si ottengono Whisky più leggeri e facili da bere chiamati Whisky Blended.

I Whisky ottenuti da solo grano, chiamati Grain Whisky, sono Whisky rari e vengono di norma miscelati con Whisky di malto per la creazione dei Blended.

Le diversi aree di produzione della Scozia influiscono fortemente sullo stile del Whisky. Gli Scotch Whisky prodotti nelle Highlands, cioè nella parte centrale della Scozia, sono corposi e generalmente torbati, cioè, caratterizzati dalle tipiche note affumicate dovute all’utilizzo di fumo di torba per l’essiccazione dell’orzo. Nello Speyside si producono Whisky pregiati più morbidi e dolci, invecchiati in botti che molto spesso hanno contenuto sherry. Il Whisky di malto morbido, delicato e completamente privo di note affumicate è invece tipico delle Lowlands mentre nelle Islands, in particolar modo nell’isola di Islay, nasce il Whisky torbato, più comunemente detto “Whisky affumicato”, caratterizzato da inconfondibili note iodate e salmastre. Dalla pratica, sempre più diffusa, di far invecchiare i Whisky in botti di diversa origine e provenienza nascono i Whisky cask finished, chiamati anche ‘double matured’, generalmente invecchiati per molti anni in botti di rovere americano e poi sottoposti a un passaggio finale in botti che hanno contenuto precedentemente vini liquorosi come lo sherry, il porto o il madeira.

Irish Whisky: il Whisky Irlandese

Gli Irish Whisky si differenziano dagli Scotch per alcune varianti nel metodo di produzione: non tutti i cereali utilizzati come materia prima subiscono il maltaggio; raramente viene utilizzato il fumo di torba per l’essiccazione dei cereali e il processo produttivo prevede una tripla distillazione, mentre in Scozia si predilige la doppia distillazione. Per questo il Whisky irlandese è generalmente più rotondo, morbido e leggero del Whisky scozzese.

Whisky americano o Whiskey

Le tipologie di Whisky americano, cioè di ‘whiskey’, secondo la grafia statunitense, si differenziano principalmente in base alle materie prime utilizzate, rappresentate da cereali di mais, grano, segale e orzo maltato.

Il Bourbon Whisky deve essere prodotto da una miscela costituita per almeno il 51% da mais e può assumere le menzione di Kentucky Bourbon, se invecchiato nell’omonimo stato, o di Tennesse Whiskey, se, oltre ad essere prodotto nel Tennesse, è stato filtrato con carbonella di acero bianco del territorio e invecchiato in barili molto tostati. I Whisky prodotti da una miscela che contiene mais per almeno l’80% possono riportare la dicitura di Corn Whiskey, mentre il Rye Whiskey è prodotto per almeno il 51% da segale. I Whisky americani sono di norma più dolci e morbidi di quelli scozzesi e irlandesi.

Whisky giapponese e quello indiano

I Whisky prodotti in Oriente rispecchiano le tipologie e i metodi di produzione tipici della Scozia. In India il clima tropicale favorisce invecchiamenti molto efficaci e dona al distillato aromi ricchi e complessi mentre, per quanto riguarda il Whisky giapponese,  il ricorso a tecnologie sofisticate e all’avanguardia permette la produzione di Whisky pregiati molto eleganti e raffinati, in grado di competere con quelli scozzesi per complessità e spessore.

I migliori Whisky su Callmewine

Tra i distillati più nobili e famosi al mondo, il Whisky viene realizzato principalmente in Scozia, Irlanda, Stati Uniti e Giappone, e venduto a prezzi variabili che arrivano a toccare cifre importanti. La zona di produzione, l’invecchiamento in legno, la tipologia di materia prima e la mano del produttore sono i fattori che determinano il prezzo del Whisky.

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• Whisky Oban: un pregiato Single Malt che prende il nome dall'omonima cittadina delle Highlands e che è stato eletto come uno dei 6 più rappresentativi Whisky classici della Scozia;
• Whisky Aberfeldy: un autentico Single Malt, anima tradizionale e intensa delle Highlands e sinonimo di Whisky di qualità ed eleganza;
• Whisky 'Gentleman Jack' Jack Daniel's: l'icona statunitense del Whisky del Teenessee conosciuta e apprezzata in tutto il mondo;
• Whisky Akashi: l'anima e il punto di riferimento del Whisky del Sol Levante
• Whisky Caol Ila: la grande storia del Whisky torbato di Islay secondo la più storica tradizione scozzese.

Per quanto riguarda i prezzi del Whisky, questi variano in base a numerosi fattori come la notorietà del produttore, l’affinamento, la zona di produzione. Il Whisky per prezzo può partire da poco più di 15 euro fino ad arrivare al Whisky più costoso che si aggira intorno alle centinaia di euro. Scopri l’offerta di Whisky in vendita su Callmewine!