La storia del Bourbon

La nascita del Bourbon, eccellenza tra i distillati americani, si fa risalire al periodo della fine del Settecento. L’introduzione nel Nuovo Mondo della consuetudine di creare distillati di cereali si deve alla presenza delle colonie britanniche. I cittadini inglesi portarono nelle terre americane le loro più antiche tradizioni e continuarono a onorarle, anche per tenere vivo un saldo legame con la madrepatria. Nelle vaste pianure degli Stati Uniti non mancava certo la disponibilità della materia prima. Mais, grano e segale erano coltivazioni molto diffuse nei campi ed era facile reperire cereali per procedere a distillazioni artigianali. Il nome deriva dall’omonima contea d’origine, che si trova nel territorio dello stato del Kentucky, ancora oggi il maggior produttore, insieme agli stati di Illinois, Pennsylvania, California, Indiana e Georgia. Grazie al suo elevato livello qualitativo, questo prodotto ha da tempo valicato i confini nazionali ed è apprezzato in tutto il mondo come una valida alternativa alle etichette provenienti dalla Scozia o dall’Irlanda. Oggi, tra l’altro, è facilissimo acquistare dell’ottimo Bourbon online a prezzi assolutamente convenienti.

Il bourbon tra verità e leggenda

Come per molti altri distillati , non esiste un’unica storia all’origine del Whisky Bourbon. Il nome viene attribuito in onore dei reali francesi Borboni. La Francia, infatti, ebbe un ruolo determinante durante la Guerra d’Indipendenza nell’aiutare quelli che erano definiti “coloni ribelli” a sfidare la Gran Bretagna. Per rendergli omaggio gli abitanti del territorio compreso ai confini di quello che oggi è il Kentucky, decisero di dedicare alla famiglia regnante francese, il nome del loro distillato tipico. La vera paternità del Bourbon americano, viene associata al pastore battista Elijah Craig, Vissuto tra la fine del 700 e l’inizio dell’800. Secondo una delle versioni, a seguito di un incendio che bruciò anche le botti destinate all’acquavite, il pastore decise di salvarne alcune sperimentando comunque un affinamento con un risultato totalmente unico. Un’altra storia racconta invece che Craig scoprì i benefici organolettici della tostatura, bruciando le botti nella quale teneva il pesce per togliergli gli odori impestanti e dedicandole invece alla conservazione del whisky.

La produzione del Bourbon

Il Bourbon è un Whisky americano e può quindi essere prodotto solo all’interno del territorio degli Stati Uniti. La differenza fondamentale con i suoi fratelli scozzesi risiede nel fatto che la materia prima deve essere costituita da almeno il 51% da mais, ma spesso arriva fino al 70%, con integrazione di altri cereali, come ad esempio segale, malto o grano. Secondo quanto stabilito dal disciplinare, il procedimento di lavorazione si deve concludere con un Bourbon che non superi gli 80% vol. di alcol, a cui può aggiungersi solamente dell’acqua per abbassare la gradazione alcolica. È fatto divieto assoluto di arricchirlo con qualsiasi sostanza aromatica. Per quanto riguarda il procedimento di produzione del Bourbon:

1. si parte da una miscela di cereali macinati, detta "mash bill", che viene addizionata con una piccola percentuale del mosto della precedente distillazione e con dell’acqua purissima. L’acqua cristallina delle sorgenti del Kentuckyè particolarmente pregiata, perché viene naturalmente filtrata da strati di rocce calcaree, che la rendono particolarmente leggera, ideale per preservare intatti gli aromi del Bourbon.
2. Al termine della fase di cottura, il sour mash viene raffreddato e quindi addizionato con del lievito per avviare la fermentazione. Si procede quindi con il processo di distillazione, che attraverso l’utilizzo di alambicchi, generalmente a colonna, permette di estrarre i preziosi vapori e poi di condensarli tramite raffreddamento.
3. A questo punto inizia la fase di maturazione: il Bourbon viene trasferito con una gradazione massima di 62,5% in botti nuove di rovere americano molto tostate, che presentano un principio di carbonizzazione del legno. Le botti così trattate sono in grado di arricchire il distillato di aromi piacevolmente affumicati e tostati, che possono in qualche modo ricordare i celebri Whisky Torbati delle isole Ebridi. Materie prime differenti e procedimenti di lavorazione molto diversi, sono comunque utilizzati in modo da conferire note leggermente fumé. Il disciplinare statunitense non fissa un tempo minimo di maturazione in botte prima dell’imbottigliamento ed è sufficiente un periodo di due anni per ottenere la dicitura di Straight Bourbon Whiskey. Come si può ben vedere, siamo molto lontani dai lunghi invecchiamenti in legni pregiati dei grandi Whisky scozzesi che spesso superano i 15 anni, ma ovviamente stiamo parlando di un prodotto completamente diverso, che si propone sul mercato con una personalità più semplice, morbida e fragrante.

Caratteristiche del Whisky Bourbon

La presenza decisamente predominante del mais nella miscela del "mash bill” conferisce un profilo aromatico particolarmente dolce e suadente, con aromi fruttati e mielati, attraversati da una nitida vena speziata e affumicata, derivante dalla notevole tostatura delle botti di rovere. Il Bourbon è un Whiskey giovane e semplice, piacevole da bere liscio o con del ghiaccio, ma particolarmente adatto per essere utilizzato nella realizzazione di ottimi cocktail classici o dissetanti long drink con l’aggiunta di succo d’agrumi e succo di frutta tropicale.

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