La Storia del Rum e le origini
Le notizie sull’origine del rum sono controverse e in parte misteriose: oggi la paternità del distillato è contesa tra Francesi, Inglesi e Spagnoli. Nonostante la canna da zucchero sia coltivata e diffusa in tutta la fascia tropicale e si abbiano antiche testimonianze di un distillato prodotto in Asia da succo di canna da zucchero, il rum bianco come lo conosciamo oggi nacque grazie ai coloni europei che, importando gli alambicchi e le tecniche di distillazione nel Nuovo Mondo, cominciarono a sfruttare il grande patrimonio di piantagioni di canna da zucchero delle isole dei Caraibi. La canna da zucchero non è però una pianta autoctona americana e la sua fortuna nelle isole del Centro America si deve alla fortunata iniziativa di Cristoforo Colombo che, in uno dei suoi viaggi, prelevò alcune piante dalle Azzorre e le portò nelle nuove colonie.
Gli Spagnoli ricordano la figura leggendaria di un frate che avrebbe prodotto i primi distillati sull’isola di Cuba, mentre gli Inglesi vantano la fondazione della prima distilleria dei Caraibi a Barbados nel 1703, attiva ancora oggi, chiamata Mount Gay. Proprio in quegli anni, verso la fine del XVII secolo, un frate francese giunto in Martinica, chiamato Jean Baptiste Labat, inaugurò una piccola produzione di distillati di succo di canna di zucchero con alambicco charentais.
Le ipotesi sull’origine della parola “rum” non aiutano a fare chiarezza sulla sua data di nascita e non risolvono dubbi sulla sua paternità: secondo alcuni deriverebbe dall’inglese ‘rumble’, cioè gorgogliare, oppure dallo spagnolo ‘rumbullon’, che significa ‘trambusto’, per indicare la fermentazione tumultuosa della materia prima; secondo altri invece deriverebbe dal nome scientifico della canna da zucchero utilizzato dai monaci, cioè Saccharum officinarum.
In breve tempo, a partire dal XVII secolo, la fama del rum si diffuse anche nelle colonie dell’America Settentrionale e si diffusero distillerie che facevano uso delle materie prime provenienti dai Caraibi. Si istituì allora una forte rete commerciale basata sullo zucchero e sugli schiavi da sfruttare nelle piantagioni tra America Centrale, Settentrionale e Africa. Con la conquista della Giamaica da parte della Marina reale britannica ebbe origine l’inscindibile e leggendario connubio tra rum e marinai. Basti pensare come la pratica di concedere ai marinai inglesi una razione quotidiana di rum, chiamata ‘tot’, venne abolita solamente nel 1970. L’avventuroso immaginario incentrato sulle storie di pirati e marinai uniti dalla comune passione per il rum venne alimentato dai romanzi di Robert Louis Stevenson e da episodi divenuti leggendari, come quello che riguarda la morte dell’ammiraglio Horatio Nelson, ucciso nella Battaglia di Trafalgar, il cui corpo fu portato in Inghilterra all’interno di una bottiglia di rum per permetterne la conservazione, salvo scoprire poi, una volta giunta a destinazione, che i marinai avevano praticato un foro nella bottiglia e bevuto, durante il viaggio, tutto il rum con il “sangue di Nelson”.
Fino al XIX secolo il rum era un distillato di qualità molto bassa, apprezzato solo da schiavi, pirati e marinai, mentre i coloni continuavano a prediligere i più raffinati distillati di origine europea. Il grande contributo al miglioramento del processo produttivo del rum fu merito dell’imprenditore catalano Facundo Bacardi Massò che, su invito della Commissione reale di Sviluppo spagnola, fondò la Bacardi y Compania nel 1862 e riuscì a produrre rum di qualità leggeri e gradevoli introducendo nuove tecniche: il filtraggio con carbone vegetale, la coltivazione di diversi ceppi di lieviti e la maturazione del distillato in botti di rovere americano.
Il successo del rum crebbe nel corso di tutto il ‘900 grazie al continuo miglioramento qualitativo del distillato, al turismo di massa nelle isole caraibiche e a testimonial d’eccezione come Ernest Hemingway, che immortalò nei suoi romanzi i cocktail bevuti durante la sua permanenza a Cuba negli anni ’50. Oggi il rum ha raggiunto lo statuto di distillato nobile e prestigioso, alla stregua di whisky e cognac, grazie all’interesse e al contributo di importanti mastri distillatori che hanno offerto rum pregiati di alta qualità ed etichette famose. Inoltre, molti appassionati si dedicano alla ricerca dei migliori rum, sperimentando con rum per mojito e altri cocktail, contribuendo, ad esempio, alla popolarità del rum caraibico.
Rum, Ron e Rhum: I differenti stili del distillato
Il rum è un distillato versatile che varia notevolmente in base alla materia prima utilizzata, al processo di produzione adottato, alle tradizioni locali e all'invecchiamento eventualmente applicato. Scopriamo allora quali sono alcune delle più note tipologie di Rum.
Rum Bianco e Rum Invecchiato
La prima distinzione chiara è tra il rum bianco,o rum chiaro, che è commercializzato senza invecchiamento in legno, e il rum invecchiato, che può essere categorizzato in base al periodo di maturazione con nomi come amber, golden, rum añejo, vieux, trés vieux e altri ancora. È importante notare che esistono anche rum bianchi invecchiati in legno, dove il colore trasparente è ottenuto tramite la filtrazione del distillato ambrato con carbone attivo, che rimuove i pigmenti di colore.
Sia il rum bianco che il rum invecchiato, particolarmente quando dolce e leggero, è spesso utilizzato per la preparazione di cocktail esotici come il Mojito, il Cuba Libre e il Daiquiri. I migliori rum invecchiati, invece, meritano di essere gustati puri, magari accompagnati da sigari, frutta secca o cioccolato, per apprezzarne appieno la complessità e l'eleganza.
Il clima tropicale influisce significativamente sull'invecchiamento del rum, facilitando e accelerando lo scambio di sostanze tra il legno delle botti e il distillato. Si stima che un anno di invecchiamento nei Caraibi corrisponda a diversi anni di invecchiamento in Europa.
Un'altra distinzione cruciale riguarda la materia prima utilizzata: il rum può derivare dalla melassa, il sottoprodotto della lavorazione dello zucchero, fermentata con acqua e lieviti selezionati, oppure dal puro succo di canna da zucchero, conosciuto come vesou, ottenuto dalla spremitura e macinazione della canna e spesso fermentato con lieviti indigeni.
Queste diverse variabili influenzano profondamente il profilo aromatico e gustativo del rum, creando una gamma diversificata di esperienze sensoriali che soddisfano i palati più esigenti.
Rum in stile francese
A seconda delle tradizioni e della storia coloniale dei diversi luoghi di produzione, il rum assume una varietà di stili unici. Nelle isole caraibiche francesi come Martinica, Marie Galante, Réunion o Guadalupa, si produce il rinomato rum in stile francese conosciuto come ‘rhum agricole’ o rum agricolo. Questi distillati prestigiosi sono ottenuti esclusivamente da puro succo di canna da zucchero, distillato con alambicchi discontinui di tipo charentais. Caratterizzati da grande corpo e complessità, sono spesso asciutti e potenti, perfetti per lunghi periodi di invecchiamento in legno.
Rum stile inglese
Nelle isole caraibiche con una storia coloniale britannica come Guyana, Giamaica, Trinidad & Tobago e Barbados, si produce il rinomato rum in stile inglese. Questi distillati pregiati sono ottenuti dalla melassa di canna da zucchero, distillata attraverso processi di alambicco discontinuo o a colonna. Caratterizzati da un gusto setoso e delicato rispetto ai rum agricoli, hanno reso celebri territori come Barbados, Trinidad e le rive del fiume Demerara in Guyana Britannica come tra i migliori luoghi di produzione di rum.
Ron o Rum spagnolo
Nei Caraibi di colonizzazione spagnola, si producono i rinomati rum in stile spagnolo, noti come ‘ron’. Questi distillati sono ottenuti dalla melassa di canna da zucchero, distillata con alambicchi continui a piatti, e sono apprezzati in tutto il mondo per la loro personalità dolce, calda, morbida e avvolgente.
Quanti gradi ha il Rum?
I gradi del rum possono variare tra il 40% e il 50% di alcol, ma alcuni rum possono essere più forti, noti come "overproof", con una gradazione alcolica superiore al 50%, mentre altri possono essere più leggeri, con una gradazione alcolica inferiore al 40%.
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